最近、業務でブロックチェーンを使う機会が増えてきました。というか、提案段階のものも含めて大半の案件にキーワードとして出て来るようになっています（イノベーティブなアプリケーション開発に関わる部門に所属していることも関係しているとは思います）。ブロックチェーンを API 経由で使うだけでなく、その API を作ったり、データのモデリングをしたりする機会も出てきました。

まだまだ勉強段階ではありますが、実際にお客様と会話している中でも作る前から「これはブロックチェーンに向いてるなあ／向かないなあ・・・」と感じることができるようになってきました。今日のエントリはそういう話です。

ブロックチェーンは革新的な技術で注目されている一方で、まだわかりにくい部分もあり、誤解を受けている部分もあります。典型的なパターンが「現在動いている○○システムのデータベース部分をブロックチェーンに置き換えて信頼性を向上させる」というものです。まさにブロックチェーンの強みをいかしたシステム改変のようにも聞こえますが、実現に向けては落とし穴も見受けられます。


ブロックチェーンは「分散台帳」と呼ばれる改竄の難しい仕組みでデータを格納します。その意味ではブロックチェーンはデータベースであるとみなすことはできますし、その中に格納されている情報の信頼性は非常に高いと言えます。ここがブロックチェーンの従来のデータベースに対する強みであり、こういった目的で使うにはブロックチェーンは向いていると考えます。

ただ一方で、従来のデータベース（ここではリレーショナルデータベースとしましょう）にもブロックチェーンと比較した時のメリットや得意分野があります。例えば SQL のような標準化されたクエリー言語による検索はリレーショナルデータベースの特徴であり、ブロックチェーンがこの機能を持っているわけではありません（例えばブロックチェーンの実装の１つである Hyperledger Fabric の場合、SQL ライクなクエリーを定義することはできますが、SQL とは異なるものです）。またトランザクション処理のパフォーマンスはまだまだリレーショナルデータベースの方が上と言わざるを得ません。そのような状況であるにも関わらず、興味以上の理由で「今使っているシステムのデータベースをブロックチェーンに単純に置き換える」ことは必ずしも正しくならない可能性があります。


・・・と、ここまでは「ブロックチェーン」を「NoSQL データベース」に置き換えても同じ話なので、NoSQL データベースが出現した頃にも同様の議論があり、特別目新しいことではないかもしれません。ただブロックチェーンの場合はブロックチェーン特有の事情を考慮する必要もあります。

リレーショナルデータベースと NoSQL データベース（やらメモリキャッシュやら検索エンジンやら・・）を比較する場合は、それぞれのデータベースの得意・不得意を見極めた上で適材適所に配置することが理想回答になると思います。例えば商品のコマースサイトであればこんな感じでしょうか？


↑商品マスターと、その商品を分類するためのカテゴリーマスターが存在しているものとします。商品マスターと比べてカテゴリーマスターの情報は変更頻度が少ないため、アプリケーション実行時にメモリキャッシュに一括してロードし、実行時は高速なメモリアクセスだけで参照できるような設計にします。また商品情報は柔軟かつ高速な検索ができるよう、検索サーバーを用意します（定期的に情報を更新します）。またこのアプリケーションを使って発生した取引の情報も管理するものとします。

このシステムを一般的なデータベースを使って作る場合は↓このようになります。マスターをデータベースで持ち、商品情報の一部は検索サーバーに同期します。また取引が発生した際のログもデータベースに保存します。比較的一般的で、特別に珍しい点はないと思っています：



さて、上記の構成を持ったシステムが現在動いているものとします。この現状のシステムに対して、例えば「商品情報や取引記録の正当性を保証する目的でブロックチェーン対応する」ことを考えてみます。上述のようにブロックチェーンには向き・不向きがあるのですが、例えば現状データベースで管理している「商品情報をブロックチェーン化する」ケースを考えてみます：



↑単純に考えるとこんな感じです。データベースで管理していた商品マスターの情報をブロックチェーンに格納するというケースです。もちろんアプリケーションの書き換えは必要ですが、システム構成自体には問題なさそうに見え、商品マスターの情報がよりセキュアに守られるように見えます。

しかし実は問題点をはらんでいます。上述のように、今回のシステムでは商品情報は検索目的で検索サーバーと同期しています。端的にいうと「商品情報は２重管理されている」想定になります。商品マスターをブロックチェーン化して改竄を困難にしたつもりが、検索サーバーが管理している商品情報については何の対策もしていないことになるので、ブロックチェーンで管理しているケースと比較すると、検索サーバー側に弱点（というか盲点）が存在していることになってしまいます：



一方でこのシステムを使って生成される取引情報をブロックチェーン管理にする、という部分はこの取引情報の改竄は非常に困難になるため、上述のような情報の正当性を保証する目的においては（トランザクション量などの考慮を除けば）「ブロックチェーン向き」と言える改良といえます：



ただこれについても上述のように情報のクエリーなどデータベースが得意とする機能が重要視されるケースもあるでしょう。したがってブロックチェーンがフィットするかどうかという意味では単純にデータベースをブロックチェーンに置き換える、という考え方は危険で、「何を目的として、何をブロックチェーンで管理するのか」、「データベースの方が適している要素を無視していないか」という観点でシステムを設計する必要があります。